告別武家屋敷,轉往十分鐘車程外的秋田內陸縱貫鐵道角館駅,享受一段悠閒的鄉間鐵道之旅。
話說日本鐵路,原本和台灣鐵路局一樣屬於政府機關;戰後整合成立日本國鐵,為利潤獨立的國營企業;八十年代因虧損累累,引進民間資本,將國鐵打散,成立七家日本鐵路公司(JR),以改善其經營體質。既然目標是避免虧損,一些偏鄉鐵道就被放棄。然而這些鐵道對鄉下來說,是重要甚至命脈所繫的交通路線。於是由地方政府及企業合資維持其營運,稱為「第三部門鐵道」(第三セクター鉄道),表示屬於JR與私鐵之外的營運型態。
日本東北之旅首站,來到秋田縣角館町的武家屋敷。「武家屋敷」即武士宅邸,乃江戶幕府初期、地位較高武士居住所形成的聚落。現存幾座宅邸,如我們經過的石黑家、青柳家,都有數百年歷史,於1976年指定為國家重要傳統建築物群加以保護。另有162株枝垂櫻被指定為國家天然紀念物,係由1656年藩主佐竹家的媳婦從京都帶來的樹苗繁衍生成。超過三百歲者約兩百株,各有編號,有些更標示樹齡,只是當天積雪甚厚,很多號碼都沒看到。